Ace combat aura fait la joie des possesseurs des consoles de Sony depuis 1995. Six épisodes dont un spin-off qui aura fait de cette licence le meilleur jeu de shoot aérien sur playstation et sur toutes machines confondues. Namco arrive donc pour la première fois sur le terrain de la next-gen avec sa série phare, et qui plus est sur Xbox 360. Reste à savoir si ce sixième opus intitulé « Fires of liberation » renouvelle le genre ou reste sur ses acquis en appliquant juste des textures HD.


Une guerre pour bien démarrer la journée

Ace combat a toujours impliqué dans son scénario deux états imaginaires se tirant la bourre à coup de missiles dans la tronche, et pour cette fois, cela ne change pas. En effet, vous serez amené à défendre votre pays attaqué par son voisin de l’Est. Les allusions, par rapport à l’accent et aux noms des protagonistes, font irrémédiablement penser aux Etats-Unis gentils contre les méchants russes. Vous intervenez donc en tant que Garuda 1, votre nom de code, accompagné par un collègue qui vous suivra à la trace pour couvrir vos arrières. Et vous aurez la lourde tâche de terminer ce conflit en renvoyant les envahisseurs dans les jupons de leur mère.
Certes, c’est très classique mais Ace combat 6 se concentre un peu plus sur l’aspect humain par rapport aux précédents opus, en mettant en scène une femme ayant perdu sa fille au début du conflit et essayant de la retrouver, ou bien un haut gradé dans le camp ennemi voyant la misère de la guerre se propager face à leurs actes. Mais cela ne s’attardera pas sur le monde proche du pilote comme ce fut le cas pour Ace Combat 5. Conséquence, en plus d’avoir une ambiance « fantôme » autour de nous, lorsque l’on recommencera une seconde fois la campagne, le joueur n’hésitera pas à couper les cinématiques assez gavant et très « gnangnan » à la longue.


Comme d’habitude !

Après la brève scène d’introduction, on arrive enfin à la place du pilote prêt à exploser de l’avion ennemi. On voit notre chasseur se préparer au décollage, et c’est plutôt jolie au premier coup d’œil. La modélisation, les effets de chaleurs et les textures de notre carlingue en jettent un max. Mais c’était seulement au premier coup d’œil puisque si l’on s’attarde un chouia sur le cockpit, on s’apercevra d’un pilote statique coupé à la serpe n’ayant aucune animation à l’intérieur de son avion. Et ce petit détail est très désagréable sur une console Next-gen surtout quand l’on voit d’autres jeux qui ont peu de choses à voir avec des dopfights aériens (ndlr: World in conflict) et qui, eux, le proposent. Une fois à bord, le maniement de base reste le même que les précédents opus : les deux gâchettes de la manette servent à accélérer ou à freiner l’aéronef, le bouton A à mitrailler, B à lancer des missiles, Y à changer ou localiser dans l’espace un ennemi, et X à déployer le radar qui nous présente tout le champ de bataille. Bref si vous êtes un aficionado de la série, vous ne serez pas perdu.
Les premières minutes sont très classiques, du dopfight aérien dans la pure tradition avec facilement trois fois plus d’ennemis affichés à l’écran que les précédents volets. Ok, ça pète de partout, on ne voit plus rien avec la fumée des missiles, et la condensation de l’air créée de jolies arabesques dans le ciel mais on ne ressent pas grand-chose de nouveau. Tiens, on peut donner des ordres à son allier ? Déjà présent dans le cinq. Tiens, on nous bombarde de missiles tactiques qui nous obligent à stagner sous une certaine altitude ?! Déjà présent dans le quatre. L’immersion est malgré tout renforcée. Mais, on espère la petite étincelle qui nous ne fera pas oublier ce sixième épisode de si tôt. Malheureusement cela n’arrivera pas, et on se retrouve à locker des ennemis en l’air ou sur le sol sans nouvelles sensations.
Ah si, enfin une incroyable nouveauté (à prendre à la légère) pointe le bout de son nez à la troisième mission. On peut choisir l’endroit où l’on commencera celle-ci, et donc, nous donnera le choix d’aider plus facilement le front allier A en se positionnant à gauche plutôt que le front allier B à droite. Car voila, les missions se dérouleront en plusieurs objectifs, et un minimum devront être accompli pour passer à l’étape suivante. C’est un détail qui aurait pu réellement valoir le coup si nos choix auraient de réelles conséquences à travers toute la campagne solo. Par exemple, si on n’avait pas pris le temps de sauver telle escouade prise dans un guet-apens, elle n’aurait pas pu être disponible dans les missions d’après, obligeant le joueur/pilote à fournir largement plus d’efforts que d’habitude. Malheureusement, ça ne reste concentré que sur un acte et nous laisse dans le pur classicisme d’un Ace Combat. Rageant !


Ennemi à 1, 2, 3, 4 ... 10, 11, 12 heures !

Après avoir torché les 15 missions de la campagne d’Ace Combat 6 durant en moyenne 20 minutes chacune. On aura le choix de la recommencer dans un niveau plus difficile, pour ceux voulant acquérir le plus de succès possible. Ou bien si vous vous sentez prêt à rejoindre des parties en ligne qui, sans exagérer, est le plus gros atout sur le papier de cet épisode. On commençait déjà à le réclamer sur PS2 et enfin Namco se décide à l’intégrer sur Xbox 360.
Plus de quatre modes seront alors à votre disposition. Un mode battle royale qui est simplement un deathmatch se concentrant sur un seul principe: « chacun pour sa face », un mode deathmatch en équipe, mais même principe que le précédent puisqu’aucune coopération n’existe. Et le mode siège, où une équipe doit défendre des cibles dans un temps limité tandis que l’autre doit les détruire. Une fois les cibles ou le temps écoulé, il y aura inversement des teams, et celle qui aura abattue le plus rapidement les objectifs indiqués gagnera la partie. Ces trois premiers modes sont jouables jusqu’à 16. Mais il y a deux problèmes qui persistent. Le premier est le lag. Certes, Ça existe dans quasiment tous les jeux. Mais les dopfights, c’est comme du FPS, on croit avoir évité le missile tiré derrière nos fesses, mais grâce à la magie d’Internet il a bien réussi à titiller notre rectum. Bref, des serveurs dédiés auraient été un gros plus pour ce genre. Et segondo, le fait d’être 16 peut rendre les parties totalement confuses surtout si elles sont accouplées par le lag précédemment cité, ce qui résulte à une pointe de frustration et donne tout à fait la justification « arcade » au titre. Donc ça dépendra réellement des goûts de chacun: on aime ou on n’aime pas ce genre de parties mais elles donneront irrémédiablement du fun au joueur de temps à autre.
Le quatrième mode multijoueur est un mode coopératif. Attention, cela ne résulte pas à faire les quinze missions sur le xbox live comme ce que font croire certains rédacteurs n’ayant lu que la notice (s’ils avaient déjà juste « checké » les succès, ils se seraient doutés de leurs bêtises...). Il n’y a que deux missions disponibles et celles-ci ne sont jouables qu’à quatre au maximum. La première est une mission inédite reprenant un environnement de la campagne. C’est plutôt corsé et sacrément fun. La seconde reprend exactement une des missions du solo où il faut abattre plusieurs avions-cargos surarmés jusqu’au dernier. Même topo et plutôt amusant au final. Mais pourquoi Ace Combat n’a-t-il pas intégré les quinze autres ?! Problème d’équilibre pour y jouer à quatre ? Trop de travail supplémentaire ? On sent la petite flemme des développeurs de Namco. Et certains détails, voir beaucoup, le font très vite penser: Aucune animation dans le cockpit, toujours les mêmes problèmes de détails au sol à basse altitude, le mode coopératif trop limité sur le xbox live. Pourquoi n’y a-t-il pas de mode deux joueurs en écran splitté (dont un co-op) ? Solo plus court qu’avant possédant un scénario plutôt moyen...etc. Bref après avoir déployé la liste, on a l’impression que Namco ne s’est pas bougé le petit doigt sur cet épisode. On attendra donc le prochain au tournant !