Pour les heureux possesseurs de l'épisode apparu sur Super Nintendo, le souvenir de F-Zero est assez agréable quand on sait la sensation qu'il procurait à l'époque. Depuis l’épisode de la N64, il est donc nécessaire de savoir si celui de la Gamecube (qui montre d’ailleurs une certaine ressemblance avec son proche parent cité plus haut) a su faire revivre le phénomène une fois encore, révélant peut-être même suffisamment de qualités pour intéresser de nouveaux joueurs ne connaissant pas forcément la série, ou si au contraire tout cela a perdu de son sens aujourd'hui. A vos vaisseaux donc, le test commence...

...sensations de vitesse...

C'est un jeu de course alors allons à l'essentiel : la sensation de vitesse est impressionnante. Mais le plus sympathique, c'est que le contexte futuriste autorise des débordements bien à propos, notamment dans cette possibilité d'user du booster une fois le premier tour accompli. Petite nouveauté d'ailleurs par rapports aux précédents épisodes, si je ne m'abuse, et qu'il faut noter puisqu'elle change la manière de jouer : le boost n'a plus de limites potentielles, entendez par là que désormais c'est votre barre de vie qui constituera la borne à ne pas dépasser. Autrement dit vous devrez savoir jusqu'où vous êtes prêt à aller dans la prise de risque, avec souvent un choix sadique entre faut-il que je tente la mort pour dépasser mon adversaire ou non... Et quand je dis que le choix est sadique c'est parce que ce jeu ne vous laisse pas de droit à l'erreur, sortie de piste ou simple crash en route, vous serez bon pour recommencer la course du début. Autant annoncer tout de suite que cela pourra en rebuter quelques uns, et ce n'est pas peu dire quand on se rend compte que la vitesse peut donner lieu à des écarts impardonnables. Les challengers ne seront donc pas déçus. Ajoutons quand même que les courses sont extrêmement bien pensés car il est assez facile une fois qu'on les a en tête de les faire correctement (avec une réserve pour celles très difficile), et elles donnent parfois lieu à une sensation de conduite impressionnante comme lorsqu'on se retrouve dans un tuyau sans pouvoir désigner le haut du bas...

Il faut savoir aussi que les parcours sont au nombre de 20 avec 4 coupes dont une cachée, et ils présentent quelques aspects variés sachant qu'ils sont classés par étoiles de 1 à 4. Disons que ce qui peut rendre une course difficile en comparaison aux autres ce sont : la présence de mines, les plaques de saut, les zones glissantes, parfois les plaques d'accélération qui sont placées de telle façon qu'on ne pas éviter la sortie de piste ou presque, mais le plus sensible c'est sans aucun doute l'absence dans certains endroits de rampes de sécurité sur le bord... Rappelons qu'un crash équivaut à la perte d'une vie et un retour immédiat au début de la course. Niveau graphisme on remarquera un travail certain concernant tout ce qui borde les parcours ainsi que l'architecture, et sincèrement, bien que je pense que la vitesse fait que le décor n'a pas grande importance tant on doit faire attention à la course et ses obstacles, des effets vous ferons profiter à fond de l'ambiance nerveuse et électrique (avec un plus pour la course au-dessus de la lave). Et puis c'est sans compter avec les ennemis, coriaces, et surtout très agressifs ! Vous commencerez la course avec 29 concurrents (certains peuvent tout à fait sortir de piste pendant la course), je vous laisse donc imaginer la bousculade au start...

A chaque participant son vaisseau !

Comme le sous-entend le titre, les vaisseaux et les pilotes sont pléthores, ce qui fait bien plaisir quand on apprend que chacun d'entre eux est potentiellement conductible pour peu qu'on l'ait débloqué. L'intérêt est donc de trouver le personnage avec les meilleures caractéristiques car en effet, vous devrez prendre en compte : le poids de votre machine, la cote de sa carrosserie, de son boost et de sa tenue de route en sachant que cela se règle sur l'ordre alphabétique, le A étant bien évidemment ce qui se fait de mieux. A noter que chaque personnage a sa petite histoire, ce qui est toujours un plus marrant dans ce type de jeu, on retrouvera d'ailleurs les têtes d'affiche de la série avec le Captain Falcon, le Dr Stewart, Pico et Samuraï Goroh. Il faut savoir à ce propos que quelque soit le vaisseau que vous prenez pour la course, vous aurez un paramétrage à effectuer avec une configuration pour l'accélération ou la vitesse max. C'est d'autant plus important si vous connaissez un tant soit peu la course en question car une forte accélération est idéale pour les courses techniques comportant de nombreux virages tandis qu'un réglage pour la vitesse max est parfait pour des parcours avec de longues lignes droites. A savoir aussi que le poids d'une machine influe sur les capacités d'accélération, vitesse, adhérence, virage, dégâts selon la lourdeur ou la légèreté de manière tout à fait logique (vaisseau léger = gros dégâts mais bonne accélération...).

Pendant la course, on appréciera que la caméra puisse être changée sous 4 angles; plus on est proche et plus la sensation de vitesse du véhicule se ressent. C'est également sympathique pour pouvoir regarder de manière approfondie le vaisseau, souvent bien modélisé, et on pourra d'ailleurs ajouter un petit détail marrant à savoir la possibilité pendant le paramétrage de la machine de changer la couleur de votre véhicule, ce qui est toujours agréable pour rompre une certaine monotonie (surtout en ce qui concerne le rose !). Et pour ceux qui regretteraient les armes de Wipeout face aux flux de participants hostile, apprenez qu'il est possible d'effectuer 2 types d'attaques, assez efficaces quand on voit que les adversaires vous font sortir de la course en usant de cette tactique de déstabilisation... A noter qu'il existe l'attaque tournante ou latérale, certes qui vous ralentissent, mais qui vous permettent aussi de récupérer une partie de votre barre de vie si vous contraignez un rival à abandonner. Dernière petite remarque en ce qui concerne la jouabilité : impeccable si vous voulez mon avis, elle conviendra à tout joueur. Le vaisseau répond exactement aux commandes et la prise en main du jeu est rapide.

Des modes de jeu qui remplissent l'écran

Ceci n'est ni une image ni une blague, les "modes" au nombre de 9 forment un rectangle qui s'affiche sur tout votre écran... l'intérêt ? Ca donne de suite une bonne impression... Un jeu de course dont on ne fait pas le tour rapidement c'est une qualité quand même ! Et bien disons que ces "modes" participent de cela. Pourquoi des guillemets ? Parce que les "modes" replay, options, et pilot profiles ne sont pas ce qui vous prendra le plus de votre temps. Le premier est pour moi quasiment inutile, le deuxième se réduit à un usage purement techniques, et le dernier regroupe les petites histoires des personnages dont je vous avais parlé, marrant mais pas de quoi vous occuper des heures... Parlons donc plus avant des modes qui nous intéressent ici avec en premier lieu le mode Grand Prix. Inutile de le présenter je présume, vous choisissez votre catégorie (novice, standard, expert), votre coupe (classée dans l'ordre de difficulté) rubis, saphir, émeraude et diamant si débloquée, votre machine, vos paramètres et si vous le désirez, votre couleur. Après cela, à vous les joies de la glisse ! Autant dire tout de suite qu'avec le mode VS. Battle qui permet d'affronter jusqu'à 3 amis, sur les parcours et avec les vaisseaux du Grand Prix, ce sera le mode qui vous occupera en majorité. Les autres sont les modes Time Attack et Practice (que je recommande : l'un, aux néophytes qui auront besoin de pratique, l'autre, aux adeptes des meilleurs classements dans un contre-la-montre), mais aussi Story : ce dernier correspond à un mode aventure où le joueur incarne le Captain Falcon et doit remplir des missions. Celles-ci ne seront pas toujours aisées et il vous faudra parfois passer au magasin et utiliser les tickets F-Zero, que vous gagnez au cours du jeu selon vos classements en fin de courses dans les modes Grand Prix, Time Attack et Story, pour acheter des items afin de continuer l'aventure...

Un magasin ? Mais où donc ?! Dans le nouvel intérêt du jeu, le mode Customize, qui vous donne accès à un mode de personnalisation de vos véhicules en achetant divers éléments et articles (qui se débloquent après avoir fini une coupe ou autre chose...). L'importance est de taille avec la présence d'un garage vous permettant de constituer des vaisseaux totalement originaux selon votre humeur, et d'en conserver 4. Outre aussi la possibilité d'acheter les machines officielles de vrais pilotes, vous pourrez monter votre propre véhicule selon toujours les mêmes paramètres de poids et autres, en comptant le cockpit, le réacteur et la carrosserie. Je vous laisse découvrir les subtilités quant à la manière d'associer les parties... A noter pour finir qu'il est possible de changer la couleur et de poser un emblème préalablement défini sur votre vaisseau, sachant en définitive que la sauvegarde vous coûtera 18 blocs sur votre carte mémoire. Une fois ceci fait, un test s'impose, puis ce sera enfin à vous de marquer la course de votre empreinte !